Ngành công nghiệp thực phẩm Úc đã trấn an người tiêu dùng rằng nước này sản xuất đủ lương thực để nuôi ba lần dân số. Tuy nhiên, liệu tuyên bố này có còn đúng trong 10 đến 20 năm nữa ở một quốc gia bị ảnh hưởng nặng nề bởi biến đổi khí hậu? Câu trả lời là có, theo các nhà nghiên cứu, nếu ngành công nghiệp thực phẩm được chuẩn bị và nếu có tài trợ liên tục hướng tới việc tạo ra các giải pháp để tăng sản lượng cây trồng và tối ưu hóa sự quang hợp. 

“Các nhà khoa học thực vật đang nỗ lực hết sức bằng cách tham gia vào các nỗ lực liên ngành, toàn cầu để tìm cách tăng sản lượng cây trồng trong điều kiện biến đổi khí hậu trong tương lai. Về cơ bản, chúng tôi cần tăng gấp đôi sản lượng ngũ cốc chính trước năm 2050 để đảm bảo nguồn thức ăn sẵn có cho dân số thế giới đang tăng nhanh, Giáo sư Robert Furbank của Đại học Quốc gia Úc (ANU), Giám đốc Trung tâm CoETP cho biết 

“Nó tương tự như việc tìm ra một loại vắc-xin vi-rút để giải quyết đại dịch, nó không xảy ra chỉ sau một đêm. Chúng tôi biết rằng ngành nông nghiệp của Úc sẽ là một khu vực chịu ảnh hưởng nặng nề nhất của khí hậu trên thế giới, vì vậy chúng tôi đang chuẩn bị có một bộ công cụ đổi mới thực vật để đảm bảo an ninh lương thực toàn cầu trong một thập kỷ hoặc lâu hơn, nhưng để làm được điều này, chúng tôi cần tiếp tục nhận được tài trợ nghiên cứu”, giáo sư Furbank bổ sung.

Một số ví dụ về các giải pháp sáng tạo này đã được xuất bản trong một số đặc biệt về Đổi mới an ninh lương thực trong nông nghiệp trên Tạp chí Thực vật học, bao gồm năm đánh giá và năm bài báo nghiên cứu.

Giáo sư AN Evans John Evans, đồng biên tập nói rằng ấn phẩm nêu bật quan điểm được chấp nhận rộng rãi rằng cải thiện quang hợp - quá trình thực vật chuyển đổi ánh sáng mặt trời, nước và CO ₂ thành chất hữu cơ - là một cách mới để tăng sản lượng vụ mùa đang được phát triển.

“Chúng tôi đang nghiên cứu cải thiện quá trình quang hợp trên các mặt trận khác nhau, như các bài báo trong số ra đặc biệt này cho thấy, từ việc tìm các giống cây trồng cần ít nước, đến điều chỉnh các phần của quy trình để thu được nhiều carbon dioxide và ánh sáng mặt trời. Chúng tôi biết rằng đã chậm trễ ít nhất một thập kỷ để có được những giải pháp này cho các nhà lai tạo giống và nông dân, vì vậy chúng tôi cần bắt đầu phát triển các cơ hội mới ngay bây giờ trước khi chúng tôi hết sự lựa chọn”, ông Prof Prof Evans nói.

Số ra đặc biệt bao gồm các giải pháp nghiên cứu từ phương pháp nhân giống truyền thống đến các dự án kỹ thuật di truyền đầy tham vọng sử dụng các đầu mút hoàn toàn khác nhau của kỹ thuật quang phổ; từ máy kéo robot, đến sinh học tổng hợp. Tất cả những nỗ lực này được tập trung vào việc tìm cách làm cho cây trồng có khả năng chịu hạn hán và điều kiện khí hậu khắc nghiệt và hiệu quả hơn trong việc sử dụng đất và phân bón.

“Nghiên cứu của chúng tôi đang góp phần cung cấp an ninh lương thực trong bối cảnh toàn cầu, và mọi người thường hỏi nông dân Úc cần phải làm những gì và câu trả lời của tôi là họ phải làm mọi thứ. Bên cạnh thực tế là kinh tế và nông nghiệp được kết nối với nhau trên toàn cầu, nếu nông dân Úc có giống cây trồng ổn định và năng suất cao hơn, họ có thể lập kế hoạch cho tương lai, biến thành một doanh nghiệp nông nghiệp tốt hơn và đồng thời, đảm bảo toàn cầu an ninh trên toàn thế giới”, Giáo sư Furbank lưu ý.