Ảnh: Wikimedia Commons

Trong nghiên cứu trước đó của mình, nhà sinh vật học thần kinh David McKemy đã tìm thấy mối liên hệ giữa khả năng cảm nhận cái lạnh và thụ thể menthol (thành phần làm cho bạc hà mát), một protein có tên TRPM8.

Để kiểm tra chức năng cụ thể của TRPM8, McKemy và đồng sự đã làm suy yếu các tế bào thần kinh biểu hiện TRPM8 trong một nhóm chuột và xem chúng phản ứng với nhiệt độ thấp như thế nào.

Chuột được cho đi lại tự do trên một bề mặt có nhiều mức nhiệt độ với các vùng có nhiệt độ từ 32 đến 122 độ F. Trong khi chuột đối chứng thích ở trên vùng có nhiệt độ thoải mái 86 độ F thì chuột không có các tế bào thần kinh TRPM8 không bận tâm đến các vùng lạnh, thậm chí ở nhiệt độ thấp nguy hiểm có thể gây đau đớn. Chúng vẫn có cảm nhận được nhiệt và sự tiếp xúc nhưng không thể phân biệt giữa cảm giác lạnh và ấm dễ chịu.

Nghiên cứu không nhằm tìm cách giúp bạn có thể mặc quần đùi ở nhiệt độ đóng băng mà mục đích là phát triển để các loại thuốc giảm đau tốt hơn. Chuột không cảm nhận cơn đau buốt liên quan đến viêm nhiễm hay tổn thương thần kinh, một phát hiện có thể dẫn tới các loại thuốc giảm đau hiệu quả hơn.

Điều trị cơn đau thường liên quan đến giảm viêm nhiễm hoặc ức chế tất cả các giác quan nhưng bằng cách tách các tế bào thần kinh cảm nhận một số kiểu cơn đau, các nhà khoa học có thể phát triển các dược liệu giải quyết sự khó chịu mà không cần phải gây tê toàn bộ khu vực.

L.H - Dost-dongnai, Theo Popular Science/Science