Do tưới tiêu nhân tạo và nhiệt độ tăng cao, nồng độ muối (bao gồm natri clorua, hay còn gọi là ‘muối ăn’) đang tăng lên trong đất trên toàn thế giới. Đây không chỉ là vấn đề môi trường mà còn là thách thức đối với nông nghiệp. Ví dụ, độ mặn tăng cao có thể phá vỡ cân bằng nước của hầu hết các loại cây (được gọi là thực vật ưa mặn) hoặc thậm chí dẫn đến cái chết của chúng, bao gồm cả cây trồng của chúng ta. Chỉ ở các vùng ven biển mới có những loài thực vật đã phát triển các cơ chế chịu mặn đặc biệt. Những loài thực vật này được gọi là thực vật ưa mặn (halophytes).