Một thập kỷ trồng lúa mạch đen làm cây che phủ giúp đất khỏe hơn

Các thửa ruộng ở phía đông nam Indiana có cây che phủ là lúa mạch đen (xanh) đang phát triển dọc theo các thửa ruộng không có cây che phủ trong hệ thống đậu tương-ngô không cày. Nguồn: Yichao Rui, Đại học Purdue.

Đất khỏe mạnh đóng vai trò thiết yếu trong việc duy trì năng suất cây trồng và nâng cao khả năng chống chịu của các hệ thống nông nghiệp. Trổng cây che phủ (cover crops) được khuyến cáo rộng rãi như biện pháp cải thiện sức khỏe đất, nhưng những lợi ích có thể đo lường được thường khác nhau giữa các vùng và các loại đất. Vì vậy, các nghiên cứu thực địa dài hạn đặc biệt quan trọng.

Các loại đất thịt (silty soils) có cấu trúc kém ở khu vực phía đông của Vành đai Ngô thường phản ứng chậm với các biện pháp quản lý đất. Những kết quả ban đầu từ một thí nghiệm về cây che phủ trong hệ thống luân canh ngô- đậu tương không làm đất (no-till) tại khu vực này (đông nam bang Indiana) cho thấy cây lúa mạch đen (cereal rye) đã cải thiện độ bền cấu trúc đất (soil aggregation) sau bốn năm. Tuy nhiên, các chỉ số khác về sức khỏe đất (ví dụ như hàm lượng cacbon hữu cơ trong đất) hầu như không có thay đổi đáng kể. Điều này đặt ra một câu hỏi quan trọng: Liệu những lợi ích bổ sung có xuất hiện khi áp dụng trong thời gian dài hơn hay không?

Hơn một thập kỷ sau, thí nghiệm đã được đánh giá lại nhằm đánh giá các phản ứng của đất trong dài hạn. Việc sử dụng cây lúa mạch đen làm cây che phủ đã làm tăng hàm lượng cacbon hữu cơ trong đất khoảng 7,5% và tăng đạm tổng số khoảng 13%. Cấu trúc đất cũng được cải thiện, thể hiện qua độ bền đất cao hơn, khả năng giữ nước tốt hơn và sự gia tăng độ rỗng trong đất, giúp hỗ trợ quá trình vận chuyển nước và sự phát triển của rễ cây.

Những kết quả này làm sáng tỏ giá trị của các chiến lược quản lý đất dài hạn. Mặc dù những cải thiện về chất lượng đất có thể cần nhiều năm mới có thể đo lường được, việc duy trì sử dụng cây che phủ trong thời gian dài có thể từng bước làm cho đất khỏe hơn và cải thiện khả năng chống chịu của các hệ thống canh tác.

Nguyễn Tiến Hải theo Sciencesocieties.org