Nghiên cứu giúp cải thiện thành phần quan trọng trong dầu thực vật

Bạn đã bao giờ tự hỏi loại cây trồng nào thực sự được sử dụng để làm dầu thực vật?

Dầu cọ và dầu hạt cọ thường có trong các sản phẩm dầu thực vật và loại dầu này còn được sử dụng trong sản xuất nhiên liệu sinh học. Ảnh: Raimundo Rocha.
 

Hóa ra, dầu thực vật có thể đến từ nhiều nguồn khác nhau. Nhưng hầu hết dầu thực vật được sử dụng trên toàn cầu đến từ một loại cây được gọi là cọ dầu (oil palm). Cây cọ dầu có năng suất dầu cao nhất trong số tất cả các loại cây có dầu.
 

Manoel Teixeira Souza Júnior là nhà nghiên cứu cây cọ dầu Brazil, công trình nghiên cứu của nhóm ông gần đây đã được xuất bản trên tạp chí Crop Science của Hiệp hội Khoa học Cây trồng Hoa Kỳ.
 

Souza Júnior giải thích “Có hai loài cây cọ dầu khác nhau, cây cọ dầu châu Phi được thuần hóa và trồng thương mại và cây cọ dầu Mỹ không được thuần hóa, nhưng có nhiều tính trạng mong muốn như chất lượng dầu cao và khả năng kháng bệnh hại”.
 

Mục tiêu công việc của Souza Júnior là tổ chức và mô tả bộ sưu tập các cây cọ dầu của Mỹ. Bộ sưu tập, được gọi là ngân hàng gen, gồm nhiều loại cây cọ dầu có nhiều đa dạng di truyền.
 

Souza Júnior giải thích: “Để các nhà chọn tạo giống cây trồng có thể sử dụng hiệu quả cây cọ dầu Mỹ trong các chương trình chọn tạo giống cọ dầu, điều bắt buộc là phải miêu tả rõ hơn các đặc điểm nổi bật trong nguồn quỹ gen cây cọ dầu. Kết quả nghiên cứu của chúng tôi sẽ cho phép cải thiện việc thu thập, bảo tồn và xác định đặc tính nổi bật của các cây trong nguồn quỹ gen”.

Manoel Souza Jr. trong nhà kính với cây cọ dầu ở Brazil. Ảnh: Vania Souza.
 

Để sử dụng nguồn quỹ gen cây cọ dầu hữu dụng hơn, các nhà nghiên cứu đã đánh giá các mã di truyền của từng cây. Họ tìm kiếm các markers di truyền, là các chuỗi DNA ngắn, có thể xác định và mã hóa các tính trạng cụ thể.
 

Hiểu biết được những điểm giống và khác nhau trong mã di truyền của mỗi cây là rất quan trọng. Điều này giúp các nhà chọn tạo giống xác định được loại cây nào có thể hữu ích nhất cho mục tiêu chọn tạo giống có những phẩm chất mong muốn và cho phép loại bỏ bất kỳ cây nào trong nguồn quỹ gen không có đặc điểm có lợi. “Nguồn quỹ gen hiện tại chứa gần 4.000 cây cọ dầu Mỹ và kết quả nghiên cứu đã giúp chúng tôi giảm 20% ​​số lượng cây”, Souza Júnior cho biết thêm.

Cây cọ dầu Mỹ có thể đâm chồi và tái sinh. Các cây này được thu thập ở các khu vực dọc theo các con sông trong rừng nhiệt đới Amazon ở Brazil. Ảnh: Raimundo Rocha.

Nông dân luôn tìm kiếm những giống cọ dầu mới để trồng với năng suất, chất lượng dầu tốt hơn và khả năng chống chịu với điều kiện bất lợi. Các nhà chọn tạo giống cây trồng hiện có khả năng sử dụng nguồn quỹ gen để chuyển các tính trạng mong muốn đã tồn tại trong nguồn gen cọ dầu Mỹ vào cây cọ dầu thương mại.

Có hai đặc điểm chính mà các nhà chọn tạo giống đang sử dụng từ cọ dầu Mỹ để cải thiện các giống cọ dầu thương mại của châu Phi. Chúng bao gồm chất lượng dầu tốt hơn và khả năng kháng bệnh vàng lá gây chết cây.

Bằng cách giúp người nông dân cải thiện cây cọ dầu của họ, thị trường mới cho sản phẩm có thể được mở rộng. Hầu hết việc sản xuất cọ dầu đều hướng tới các ngành công nghiệp hóa chất, thực phẩm và tẩy rửa. Với nguồn cung tăng lên, các nhà nghiên cứu có thể tiếp tục khám phá cơ hội cây cọ dầu được dùng làm thuốc y khoa và nhiên liệu sinh học.
 

Nguyễn Tiến Hải theo Agronomy.