Tảo nâu cô lập khối lượng carbon khổng lồ

Những loài này hấp thụ một lượng lớn carbon dioxide từ không khí và giải phóng một phần carbon chứa trong đó trở lại môi trường dưới dạng chất nhầy khó phân hủy đối với các cư dân đại dương khác, do đó carbon bị loại bỏ khỏi khí quyển trong một thời gian dài, các nhà nghiên cứu tuyên bố.

Họ tiết lộ rằng chất nhầy của tảo gọi là fucoidan chịu trách nhiệm đặc biệt trong việc loại bỏ carbon này và ước tính rằng tảo nâu có thể loại bỏ tới 550 triệu tấn carbon dioxide trong không khí mỗi năm – gần bằng tổng lượng khí thải nhà kính hàng năm của Đức.

Tảo nâu hấp thụ nhiều carbon dioxide từ không khí hơn rừng trên cạn, nhưng điều gì xảy ra với carbon dioxide sau khi tảo hấp thụ nó vẫn là chủ đề tranh luận. Nhưng báo cáo mới giải thích rằng tảo nâu có thể loại bỏ một lượng lớn carbon dioxide khỏi chu trình toàn cầu trong thời gian dài và do đó có thể chống lại sự nóng lên toàn cầu.

Tảo hấp thụ carbon dioxide từ khí quyển và sử dụng carbon để phát triển. Chúng giải phóng tới một phần ba lượng carbon mà chúng hấp thụ trở lại nước biển, ví dụ như ở dạng bài tiết đường. Tùy thuộc vào cấu trúc của các chất bài tiết này, chúng có thể nhanh chóng được các sinh vật khác sử dụng hoặc chìm xuống đáy biển.

Tác giả chính, Hagen Buck-Wiese từ Viện Vi sinh vật biển Max Planck, cho biết: “Sự bài tiết của tảo nâu rất phức tạp và do đó rất khó đo lường. Tuy nhiên, chúng tôi đã cố gắng phát triển một phương pháp để phân tích chúng một cách chi tiết”.

Với phương pháp này, các nhà nghiên cứu đã xem xét kỹ lưỡng một số lượng lớn các chất khác nhau. Fucoidan hóa ra lại đặc biệt thú vị.

Buck-Wiese cho biết: “Fucoidan chiếm khoảng một nửa lượng chất bài tiết của loài tảo nâu mà chúng tôi nghiên cứu, được gọi là bladderwrack. “Fucoidan phức tạp đến mức rất khó để các sinh vật khác sử dụng nó. Không ai có vẻ thích nó.”

Kết quả là carbon từ fucoidan không quay trở lại bầu khí quyển một cách nhanh chóng.

Ông nói thêm: “Điều này làm cho tảo nâu trở thành trợ thủ đắc lực trong việc loại bỏ carbon dioxide khỏi khí quyển về lâu dài – trong hàng trăm đến hàng nghìn năm”.

Người ta ước tính rằng tảo nâu hấp thụ khoảng 1 gigatonne (một tỷ tấn) carbon mỗi năm từ không khí. Sử dụng kết quả của nghiên cứu hiện tại, điều này có nghĩa là có tới 0,15 gigaton carbon, tương đương với 0,55 gigaton carbon dioxide, được các loài này cô lập mỗi năm trong thời gian dài. Để so sánh: Lượng phát thải khí nhà kính hàng năm của Đức hiện lên tới khoảng 0,74 gigaton carbon dioxide, theo Cơ quan Môi trường Liên bang Đức.

“Và thậm chí còn tốt hơn: Fucoidan không chứa bất kỳ chất dinh dưỡng nào như nitơ", Buck-Wiese nói thêm. Do đó, sự phát triển của tảo nâu không bị ảnh hưởng bởi sự mất mát carbon.