Chọn đất

Ðiều có thể trồng trên nhiều loại đất khác nhau như đất cát, đất thịt, đất laterit hay đất có tầng canh tác mỏng ở các vùng đồi dốc v.v.. Tuy nhiên, Ðiều thích hợp với các loại đất giàu dinh dưỡng, thoát nước tốt, có hàm lượng hữu cơ cao và độ pH từ 6,3 đến 7,3. Không nên trồng điều ở những vùng đất bị úng hay đất nhiễm mặn.

Ðiều thích hợp với những vùng có khí hậu chia thành mùa mưa và mùa khô rõ rệt với mùa khô kéo dài từ 4-6 tháng. Không nên trồng Ðiều ở những vùng có độ cao trên 600m so với mặt biển và những vùng có mưa hay sương mù trong thời gian cây điều ra hoa.

Thời vụ trồng

Thời vụ trồng Ðiều thích hợp nhất ở vùng Ðông Nam Bộ và Tây Nguyên là vào khoảng đầu tháng 6 đến cuối tháng 7 hàng năm. Vùng Duyên Hải Nam Trung Bộ vào đầu mùa mưa khoảng từ tháng 9 đến tháng 10 hàng năm.

Mật độ và khoảng cách

Tùy theo độ phì nhiêu của đất mà có thể trồng điều với mật độ từ 100 đến 300 cây/ha. Tuy nhiên, mật độ trồng thích hợp nhất là 200 cây/ha với khoảng cách 6 x 8m. Khi cây ở hàng 6m chạm tán thì tiến hành tỉa thưa và giữ mật độ cố định khoảng 100 cây/ha. Phương pháp trên được minh họa ở Hình 1. Ðối với những vùng đất xấu như vùng đất cát ven biển và vùng đất trống đồi trọc ở Duyên Hải Nam Trung Bộ giữ mật độ 200 hay 300 cây/ha với khoảng cách  6 x 8 hay 5,0 x 6,5m.

Hình 1. Thiết kế vườn theo hai giai đoạn

Cây điều giống

Cây giống ghép cần đạt các tiêu chuẩn sau: Bầu đất có kích thước 15 x 33cm hay 15 x 25cm. Ðường kính gốc từ 0,7cm trở lên. Chiều cao chồi ghép từ 10cm trở lên. Cây giống phải có ít nhất 1  đến 2 tầng lá đã phát triển hoàn chỉnh. Tuổi xuất vườn từ  45 ngày trở lên kể từ khi ghép.

Lập vườn

Ở những vùng đất bằng phẳng hay có độ dốc thấp hàng Ðiều nên được trồng theo hướng Bắc Nam còn ở những vùng đồi dốc thì hàng Ðiều nên thiết kế theo đường đồng mức để hạn chế xói mòn đất. Ở vùng có gió mạnh vườn điều nên có hàng cây chắn gió được trồng trước hay cùng lúc với trồng Ðiều để hàng cây chắn gió phát triển đủ lớn và có khả năng bảo vệ vườn cây.

Chuẩn bị hố trồng    

Phóng cọc theo khoảng cách và mật độ đã thiết kế. Việc đào hố thường được tiến hành vào đầu mùa mưa lúc đất mềm. Hố trồng Ðiều phải có kích thước từ 60 x 60 x 60cm trở lên. Sau khi đào hố xong, gạt lớp đất mặt xuống đầy l/3 hố. Tiếp theo trộn đều 10-20kg phân chuồng hoai và 0,5-l,0kg Super lân với đất mặt rồi gạt xuống hố. Sau đó gom đất mặt xung quanh đắp mặt hố cao hơn mặt đất nền 20cm để tránh đọng nước khi đất và phân chuồng trong hố bị dẻ xuống. Nên phóng cọc trở lại để trồng được thẳng hàng. Hố trồng cần phải được chuẩn bị xong một tháng trước khi trồng.

Trồng

Khi trồng dùng dao hay liềm sắc cắt đáy bầu và rễ đuôi chuột bị cuộn xoắn. Ðào một hố nhỏ ở chính giữa hố rồi đặt bầu cây con xuống hố sao cho mặt bầu thấp hơn mặt đất nền chừng 5-l0cm để tránh cây bị xói trốc gốc khi mưa lớn. Sau đó dùng dao rạch theo chiều dọc của bầu và kéo bao ni lon lên. Nén chặt đất xung quanh bầu đất. Trồng dặm ngay khi thấy cây bị chết. Nên rải thêm l0-20 g  Furadan/hố trồng để hạn chế kiến, mối phá hoại cây con.

Làm cỏ

Trong thời kỳ cây còn nhỏ cần làm sạch cỏ xung quanh gốc cách mép tán 0,5 đến 1m. Thường làm 4-5 đợt cỏ mỗi năm. Vào cuối mùa mưa nên phát cỏ và đốt hay cày chống cháy ngay để hạn chế cháy vườn vào mùa khô. Khi vườn điều khép tán thường tiến hành làm cỏ 3 đợt mỗi năm hai đợt đầu kết hợp với các đợt bón phân; đợt thứ 3 dọn vườn chống cháy và chuẩn bị cho vụ thu hoạch.

Trồng xen

Có thể trồng xen cây ngắn ngày khi vườn Ðiều chưa khép tán để hạn chế cỏ dại, chống xói mòn và gia tăng thu nhập. Ðể hạn chế việc cạnh tranh dinh dưỡng và ánh sáng với Ðiều, cây trồng xen cần trồng thành băng cách mép tán điều khoảng 1m. Các cây trồng xen được khuyến cáo theo thứ tự ưu tiên là lạc, đậu xanh, đậu đen, bông vải và một số cây ngắn ngày có tán thấp khác.

Tạo tán

Việc tạo tán được bắt đầu thực hiện từ năm thứ hai. Nên để cây điều chỉ có một thân chính, để lại các cành cấp 1 cách mặt đất khoảng 50cm và phân bố đều để tạo tán hình mâm xôi.

Tỉa cành

Cần thường xuyên tỉa bỏ những cành nằm phía trong tán, bị che bóng, các cành  bị sâu bệnh và cành vượt. Trong thời kỳ khai thác cần tiến hành tỉa cành hai lần mỗi năm. Lần đầu được tiến hành ngay sau vụ thu hoạch kết thúc và kết hợp với việc dọn vườn làm cỏ để chuẩn bị bón phân đợt l cho cây; thường vào tháng 4-5 hàng năm ở vùng Ðông Nam Bộ và Tây Nguyên; vào tháng 6-7 ở vùng Duyên Hải Nam Trung Bộ. Lần tỉa cành thứ hai vào tháng 8-9 hàng năm ở vùng Ðông Nam Bộ và Tây Nguyên; vào tháng 1-2 ở vùng Duyên Hải Nam Trung Bộ. Các cành lá sau khi tỉa bỏ cần được dọn khỏi vườn cây. Những giống điều ghép ra hoa sớm nên cắt bỏ hoa của vụ đầu để cây tập trung dinh dưỡng cho việc sinh trưởng thân lá.