Đậu nành là một trong những loại cây trồng cổ nhất của nhân loại. Đậu nành có nguồn gốc từ vùng An Châu, Trung Quốc; theo các nhà nghiên cứu Nhật Bản thì đậu nành được đưa vào Triều Tiên vào khoảng 200 năm trước Công nguyên, sau đó sang Nhật Bản.

Đậu nành được trồng đầu tiên ở nửa phần phía đông miền bắc Trung Quốc vào thế kỷ 11 trước Công nguyên. Phương thức trồng đậu nành được du nhập vào Triều Tiên từ miền bắc Trung Quốc và vào Nhật Bản vào khoảng từ năm 200 trước Công nguyên đến năm 300 sau Công nguyên.

Hạt đậu nành (Glycine max L. Merill) chứa gần 40% đạm protein và 18% lipit nên là cây thực phẩm có gía trị dinh dưỡng cao cho người. Hạt đậu nành có nhiều acid amin cần thiết methyonin, isoleucine, leucine, phenylalanine, tryptophan, valine..., được xem như là nguồn nguyên liệu chính cho kỹ nghệ chế biến thức ăn kiêng cho người.