Cỏ mạch hay còn gọi tiểu mạch thảo, cỏ lúa mỳ (wheatgrass) có các chất dinh dưỡng có lợi, làm cho cây trồng trở thành một siêu thực phẩm phổ biến. Và bây giờ, nhiều nông dân hơn sẽ được tiếp cận để trồng cây có lợi này.

Gié của giống cỏ mạch MN-Clearwater trước lúc tung phấn. Ảnh: Prabin Bajgain.

Trong lịch sử, cỏ mạch đã được sử dụng làm cây thức ăn chăn nuôi. Tuy nhiên, sự hợp tác giữa Viện Đất đai (The Land Institute) và Đại học Minnesota đã làm thay đổi điều đó.
 

Gần đây Đại học Minnesota đã phóng thích ra giống cỏ mạch dùng làm thực phẩm đầu tiên cho con người sử dụng. Bây giờ, cây trồng thân thiện với môi trường và hiệu quả kinh tế này cũng có thể được trồng phổ biến như là nguồn thực phẩm của con người.
 

James Anderson, giáo sư tại Đại học Minnesota giải thích “Viện nghiên cứu Đất đã chọn tạo giống cỏ mạch từ năm 2002. Nguồn giống dùng để phát triển do Viện nghiên cứu đất này cung cấp vào năm 2011, giống cỏ mạch này là giống đầu tiên cho công chúng sử dụng”.
 

Giống mới được gọi là MN-Clearwater, tạo ra bằng cách lai bảy cặp bố mẹ cỏ mạch có những đặc tính mong muốn. Những đặc tính này bao gồm năng suất hạt cao và kích thước hạt lý tưởng cho người nông dân. Các nhà chọn tạo giống đã thành công trong việc thuần hóa cây đa niên này, mang lại lợi ích cho cả người nông dân và môi trường.

“Cỏ mạch là cây đa niên, nó được biết đến là cây bảo vệ đất. Nó cung cấp sự che phủ cho đất trong suốt cả năm”, Anderson nói.

Hạt cỏ mạch MN-Clearwater. Ảnh: Brett Heim.

Độ che phủ của đất ngăn không cho đất và dinh dưỡng bị chảy tràn trong lúc mưa lớn. Cỏ mạch cũng có rễ ăn sâu, dày đặc có tác dụng giữ dưỡng chất trước khi nó chảy vào nước ngầm. Điều này giúp bảo vệ hệ thống nước ngầm.
 

Những lợi ích khác của giống cỏ mạch mới này so với các loại cây trồng khác như bắp và đậu nành là:

Đồng ruộng ít mất đất hơn.

Ít hóa chất và phân bón đi vào hệ thống nước ngầm.

Cải thiện lưu trữ carbon

Cũng có những lợi thế kinh tế cho người nông dân trồng cỏ mạch. Như là cây đa niên, cỏ mạch sử dụng ít phân bón và máy móc hơn so với cây hàng năm.
 

Vườn ươm cỏ mạch giống ở St. Paul, MN. Ảnh: Mitchin Bajgain.

Anderson giải thích “Cỏ mạch có thể làm giảm sự phát triển của một số loài cỏ dại”. Sự kiểm soát cỏ dại tự nhiên của cỏ mạch cũng làm giảm chi phí tiềm năng do dùng thuốc diệt cỏ.

Đối với người nông dân, lợi thế lớn là họ chỉ phải trồng lại ba năm một lần và sẽ thu hoạch nhiều đợt/vụ.
 

Ông Anderson giải thích “Nhưng người nông dân không chỉ là người duy nhất có lợi. Vì cỏ mạch lần đầu tiên được dùng làm thực phẩm, người chế biến và tiêu thụ thực phẩm cũng được hưởng lợi”.

Người tiêu dùng luôn tìm kiếm các mặt hàng mới. Cỏ mạch MN-Clearwater cung cấp hương vị mới và đặc tính dinh dưỡng có khả năng được thêm vào các sản phẩm thực phẩm.
 

Cỏ mạch được thu hoạch rất thích hợp với các sản phẩm làm từ lúa mì. Nó có thể được sử dụng thay thế cho lúa mì, nhưng nó được sử dụng tốt nhất là cùng với nó. Bằng cách sử dụng cả lúa mì và cỏ mạch như là những nguyên liệu, sản phẩm làm ra có thể duy trì tính chất nướng và chức năng của nó trong khi tạo ra hương vị mới.
 

Sản phẩm thực phẩm được đăng ký đầu tiên sử dụng cỏ mạch MN-Clearwater là bia từ Patagonia Provisions và các sản phẩm khác bao gồm một số loại bia được ủ tại địa phương và một loại ngũ cốc từ Trang trại Cascadian.

Nguyễn tiến Hải theo Agronomy.