DARPA sẽ cung cấp 65 triệu USD tiền tài trợ trong vòng 4 năm cho chương trình Safe Genes mới của cơ quan này (Ảnh: fredmantel/Depositphotos)

“Lĩnh vực biên tập gen đã tiến bộ với tốc độ kinh ngạc, mở cánh cửa hướng tới các giải pháp gen mà trước đây không thể nhưng không có nhiều sự chú ý vào cách giảm nhẹ các mặt hạn chế tiềm tàng. DARPA đã khởi xướng chương trình Safe Genes để bắt đầu tinh lọc những khả năng đó bằng cách nhấn mạnh vào sự “an toàn là trên hết” cho đủ loại ứng dụng tiềm năng, thúc đẩy khoa học có trách nhiệm bằng cách cung cấp những công cụ để ngăn ngừa và giảm nhẹ sự lạm dụng”, quản lý chương trình Safe Genes Renee Wegrzyn cho biết.

Chương trình có 3 mục tiêu chuyên ngành chính: phát triển các quá trình để kiểm soát tốt hơn việc biên tập bộ gen trong các hệ thống sống, phát triển các biện pháp đối phó bảo vệ tính toàn vẹn của bộ gen trong quần thể và điều tra cách loại bỏ các gen sửa đổi khỏi các hệ thống sống.

Là một cơ quan cơ liên hệ căn bản với an ninh quốc gia, dễ hiểu DARPA xuất phát từ đâu với chương trình này. Người ta hy vọng nghiên cứu sẽ phát triển được những phương thức có thể cung cấp sự bảo vệ khỏi các công nghệ sinh học được đưa ra mà không quan tâm đến hậu quả. Công bố của DARPA thực sự chỉ ra rằng chương trình có liên quan đến việc lạm dụng các công nghệ biên tập gen cả vô tình và hữu ý.

Phần lớn nghiên cứu sẽ xem xét cách ức chế các hệ thống gene drive. Gene drive là các kỹ thuật biên tập gen kích thích sự kế thừa một biến đổi gen cụ thể thông qua một quần thể. Nó thường được thảo luận với sự liên tưởng tới muỗi biến đổi gen để hạn chế quần thể hoặc khả năng lây truyền bệnh của chúng.

Mối bận tâm hiển nhiên với các kỹ thuật gene drive là không thể biết được biến chứng đầy đủ của việc đưa một biến đổi gen vào môi trường cho đến khi nó thực sự diễn ra. Đó là lí do vì sao DARPA đầu tư khoản tiền nghiêm túc như thế vào việc tìm ra những cách thức để ức chế hay đảo ngược bất kỳ tổn hại nào có thể được thực hiện có ý đồ hoặc vô tình.

Một trong những dự án được tài trợ từ Đại học UC Riverside chẳng hạn nghiên cứu cụ thể cách phát triển các hệ thống gene drive có thể đảo ngược trong các quần thể muỗi trong khi các dự án khác đang tìm cách định lượng và hạn chế ảnh hưởng trệch đích của việc biên tập gen. Các chương trình tài trợ bao gồm các dự án từ các viện trường như Viện The Broad, Trường y Harvard, Bệnh viện đa khoa Massachusetts, MIT, UC Berkeley, UC Riverside và Đại học bang Bắc Carolina.

Đó là một nghiên cứu thú vị và trong khi những người hoài nghi chắc chắn có thể nhìn thấy những cách mà những cải tiến đó có thể bị quân sự hóa hay vũ khí hóa thì chúng vẫn là những lĩnh vực quan trọng cần đầu tư và nghiên cứu. Nhóm cũng sẽ phối hợp với các điều phối viên chính phủ trong nỗ lực nhằm giảm bớt bất kỳ sự lo sợ nào của các nhà hoạch định chính sách và dựa vào phản hồi rộng rãi về việc liệu có bất kỳ công cụ nào được phát triển sẽ được áp dụng trong tương lai không và nếu vậy thì bằng cách nào.

“Với tất cả những năng lực mạnh mẽ đó, xã hội có thể và nên cân đo giữa nguy cơ và giá trị của việc sử dụng có trách nhiệm các công cụ như thế. Chúng tôi tin rằng nghiên cứu và phát triển xa hơn sẽ cho chúng ta thông tin về cuộc bàn luận đó bằng cách giúp người dân hiểu và định hình về những gì có thể, có khả năng xảy ra và khả năng bị tổn thương bởi các công nghệ đó”, Wegrzyn cho biết thêm.

LH - Dostdongnai, theo New Atlas.