Sử dụng camera chụp hình, các nhà nghiên cứu thu thập bằng chứng bằng video cho thấy loài dơi (Pteropus hypomelanus) thụ phấn cho hoa sầu riêng, tạo nên các quả sầu riêng tốt cho sức khỏe. Nghiên cứu của họ - “Thụ phấn bởi loài cáo bay (Pteropus hypomelanus) làm tăng sản lượng trái cây sầu riêng quan trọng về kinh tế” - đã được công bố trên tạp chí Sinh thái học và Tiến hóa.

Đoạn video được chụp trên đảo Tioman bởi một nhóm do Tiến sĩ Sheema Abdul Aziz tại Bảo tàng Quốc gia lịch sử tự nhiên - Muséum National d'Histoire Naturelle (Pháp) làm trưởng nhóm, phối hợp với Đại học Nottingham Malaysia Campus. Tiến Sĩ Sheema nói: “Đây là những phát hiện rất quan trọng bởi vì chúng làm sáng tỏ hơn về các dịch vụ hệ sinh thái quan trọng được cung cấp bởi những con cáo bay. Trước đây, con người biết rằng những con dơi nuôi nhốt nhỏ hơn là những loài thụ phấn cho sầu riêng - nhưng nhiều người tin rằng những con cáo bay quá lớn và không thể đóng một vai trò như vậy. Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy ngược lại: những con dơi khổng lồ này thực sự có hiệu quả trong việc thụ phấn cho cây sầu riêng”.

Loại trái cây nhiệt đới đậm đà với hương vị đặc biệt của nó được đánh giá cao ở khắp Malaysia và Thái Lan. Đây là một biểu tượng phổ biến của văn hoá Đông Nam Á, nó cũng là một ngành béo bở, tạo ra hàng triệu đô la Mỹ trong thương mại địa phương và quốc tế. Các phát hiện mới cho thấy những lợi ích kinh tế này đến từ những con dơi lớn như những con cáo bay.

Tiến sĩ Ahimsa Campos-Arceiz, đến từ Trường Môi trường và Khoa học Địa lý thuộc Đại học Nottingham Malaysia Campus và là một trong những đồng tác giả của nghiên cứu, cho biết: “Sầu riêng là một loại thực vật hấp dẫn, với hoa của nó được thụ phấn bởi dơi và hạt của nó được phân tán bởi những loài động vật lớn như voi. Những trái cây sầu riêng đặc biệt nổi tiếng với mùi hăng và hương vị độc đáo, được hầu hết mọi người ở Đông Nam Á ưa chuộng. Chúng tôi hy vọng nghiên cứu này sẽ chú ý đến tính cấp bách của việc bảo tồn các con cáo bay ở Đông Nam Á”.

Nghiên cứu cho thấy những con dơi này đóng vai trò quan trọng trong việc phân tán hạt và thụ phấn trong rừng nhiệt đới, đặc biệt là trên các hòn đảo. Sự biến mất của chúng có thể gây ra hậu quả đối với các hệ sinh thái nhiệt đới.

Nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế đến từ Malaysia, Pháp, Ấn Độ và Thái Lan hợp tác với Tree Climbers Malaysia đã phát hiện ra rằng nguồn cung sầu riêng của Đông Nam Á có thể bị ảnh hưởng.

Tiến sĩ Sheema nói: “Nếu những con cáo bay này bị tuyệt chủng, thật khó có thể nhận thấy rằng điều này có thể có những tác động nghiêm trọng đối với loại trái cây được yêu thích ở Đông Nam Á”.