Sự  bùng phát của loài cỏ dại Palmer amaranth ở ​​vùng đông nam Hoa Kỳ đã khiến nhiều nông dân cân nhắc rằng liệu họ có nên tiếp tục sử dụng phương pháp che phủ đất thân thiện với môi trường và phương pháp làm đất bảo tồn thiên nhiên hay nên chuyển sang phương pháp làm đất truyền thống.

Palmer amaranth là một loài cỏ dại có sức sống mãnh liệt, chịu hạn, tạo nhiều hạt giống và có khả năng chống chịu “glyphosate”. Vì vậy, hàng ngàn hecta đất sản xuất nông nghiệp ở Alabama và một số nơi khác có nguy cơ bị chuyển sang phương pháp làm đất truyền thống nhằm kiểm soát cỏ dại tốt hơn nhưng sẽ làm tăng nguy cơ xói mòn đất và đe dọa khả năng sản xuất lâu dài của đất.

Các nhà khoa học thuộc Cơ quan Nghiên cứu Nông nghiệp (ARS) tại Phòng Thí nghiệm Quốc Gia về đất ở Auburn, Alabama, đang hướng dẫn cho các hộ nông dân trồng bông phương pháp để có thể kiểm soát cỏ dại, bảo vệ đất và vẫn tạo ra lợi nhuận: Họ có thể làm đất bằng phương pháp truyền thống cho đến khi cánh đồng xuất hiện cỏ dại trong một năm và sau đó sử dụng phương pháp làm đất bảo tồn thiên nhiên trong hai năm tiếp theo.

Nhà kinh tế học của ARS, Leah M. Duzy và các đồng nghiệp của bà đã phân tích hiệu quả kinh tế bằng cách so sánh chi phí của hai phương pháp,thứ nhất là ba năm làm đất theo phương pháp bảo tồn thiên nhiên và thứ hai là một năm làm đất theo phương pháp truyền thống, tiếp đó là hai năm làm đất theo phương pháp bảo tồn thiên nhiên. Trên những cánh đồng trồng bông bị cỏ dại Palmer tấn công, bà đã chứng minh được lợi ích về kinh tế đối với việc cày xới truyền thống trong suốt năm đầu tiên vì áp lực của cỏ dại rất lớn trong giai đoạn này. Nhưng trong năm thứ hai và thứ ba thì khôngcó sự khác biệt về lợi ích kinh tế giữa hai phương pháp này. Ngoài ra,  do chi phí của phương pháp làm đất truyền thống cao hơn nên việc quay lại sử dụng phương pháp làm đất bảo tồn thiên nhiên có ý nghĩa về mặt kinh tế hơn.

Duzy ước tính rằng một nông dân sẽ tiết kiệm được khoảng 25,57 đô la trên 0,4 hecta mỗi năm trong năm thứ hai và thứ ba bằng cách sử dụng phương pháp làm đất bảotồn thiên nhiên. Điều này có nghĩa là sẽ tiết kiệm được 15.342 đô la mỗi năm trên một nông trại bông điển hình có diện tích 240 hecta.

Theo Duzy, nếu người nông dân quyết định cày xới trong một năm do bị nhiễm cỏ dại nên họ nên xem xét việc áp dụng phương pháp che phủ đất và ngay lập tức sử dụng phương pháp làm đất bảo tồn thiên nhiên trong những năm tiếp theo. Họ không phải cày xới đất mỗi năm.

Trần Thị Kim Cúc theo ARS.