Hình: Sự phát triển củ cải ở Washington, Wis, củ cải được đào một cách cẩn thận bằng một cái xẻng. Ảnh: Matt Ruark

Khi bạn nghĩ đến củ cải, bạn có thể nghĩ đến loại rau củ nhỏ, tròn, giòn, đỏ và trắng được thái thành xa lát. Bạn có thể rất ngạc nhiên khi biết rằng rễ của loại củ này với một hình thức lớn hơn, dài hơn đang được sử dụng trong nông nghiệp như một cây trồng che phủ.

Cây che phủ được trồng giữa 2 vụ cây trồng chính như lúa mì, ngô, hoặc đậu nành khi đất ngày càng nghèo chất dinh dưỡng. Cây che phủ có thể kiểm soát xói mòn, cải tạo đất và ngăn chặn cỏ dại. Trồng củ cải như một loại cây trồng che phủ đất có thể cung cấp những lợi ích này và nhiều hơn thế nữa. Rễ củ cải dài tạo ra các rãnh sâu trong đất có thể giúp cho cây trồng vụ tiếp sau dễ dàng tìm thấy nguồn nước trong đất.

Củ cải cũng được biết là có lợi đến chất lượng nước. Nó thực hiện bằng cách lấy nitơ dưới dạng nitrat từ đất. Điều này làm giảm lượng nitơ trong đất cũng như làm giảm lượng đạm chảy tràn ra các con suối và hồ gần đó.

Matt Ruark thuộc Đại học Wisconsin-Madison và các đồng nghiệp muốn tìm hiểu thêm về tác động của sự hấp thụ nitrat qua nhiều mùa vụ. Họ tiến hành các thử nghiệm tại ba địa điểm ở Wisconsin và nghiên cứu được kéo dài trong ba năm. Tại mỗi địa điểm, một số ô được trồng củ cải làm cây che phủ và một số thì không. Củ cải được trồng làm cây che phủ từ tháng 8 sau khi thu hoạch vụ lúa mì. Ngô được trồng vào vụ xuân năm sau.

Nghiên cứu cho thấy rằng trồng củ cải đã làm giảm đáng kể hàm lượng nitrat trong đất so với các lô thử nghiệm không có cây trồng che phủ. Phát hiện này đã xác nhận kết quả của một số nghiên cứu trước đó. Điều này cho thấy củ cải đã lấy nitơ dưới dạng nitrat từ đất.

Nghiên cứu này cung cấp thông tin về việc sử dụng củ cải như một cây trồng che phủ để tận thu nguồn nitơ. Tuy nhiên, nguồn nitơ sau đó được sử dụng như thế nào thì vẫn chưa được biết.

Không có bằng chứng nào chắc chắn rằng nitơ được trả về đất khi củ cải bị phân hủy. Củ cải không cung cấp nitơ cho vụ ngô. Các nhà nghiên cứu kết luận rằng, nitơ trong củ cải không thể thay thế phân bón (thí nghiệm tại vùng Trung Tây).

Ruark cho biết, "Củ cải phát triển tốt khi trồng vào cuối mùa hè và hấp thu được nhiều nitơ. Nhưng cách nó phân hủy không đem lại nguồn phân đạm hữu hiệu cho vụ mùa tiếp theo. Chúng tôi không biết chính xác tại sao, và đã hy vọng rằng nó sẽ cung cấp nguồn đạm hữu hiệu cho cây trồng nhưng chúng tôi đã lầm”.

Điều gì đã xảy ra với nguồn nitơ đó? Mô hình phân hủy củ cải cần phải được khám phá đầy đủ hơn để tìm hiểu thêm. Ruark cho biết thêm, trồng củ cải có thể sẽ đem lại nhiều lợi ích hơn khi được trồng làm cây che phủ trong vụ mùa đông.

Mai Thanh Trúc theo Sciencedaily.