Gạo là lương thực thiết yếu của phần lớn dân số thế giới. Nhu cầu về gạo luôn tăng trưởng khiến sản lượng tăng lên mỗi năm. Việc thu hoạch và xay xát gạo để lại một lượng lớn vỏ trấu, thứ mà động vật ăn cỏ không tiêu thụ được và vì thế phải đốt cháy. Đốt rơm rạ tạo ra khí thải gây hiệu ứng nhà kính (các-bon đi-ô-xýt và mê-tan) và các-bon đen có tác động tiêu cực đến khí hậu. Do đó, điều quan trọng là phải phát triển một phương pháp xử lý rơm rạ thân thiện hơn với môi trường.

Tác giả nghiên cứu đã thu thập các mẫu đất tại ba vùng trồng lúa ở Nga là Krasnodarsky Krai, Kalmykia, và Primorsky Krai, đều nhận thấy rằng tại cả ba vùng này các cánh đồng lúa đều thiếu giun đất. Các nhà khoa học đã lựa chọn loại giun đất rẻ nhất để kiểm tra – Eisenia fetida được trồng ở Nga trên quy mô công nghiệp để làm mồi đánh cá và sản xuất đất mùn. Các nhà khoa học muốn tìm ra phương pháp nếu chúng có thể xử lý rơm rạ.

Nhóm đã tạo ra một vài mesocosm (ống nghiệm khổng lồ mô phỏng điều kiện tự nhiên) để nghiên cứu tỷ lệ giữa phát thải các-bon đi-ô-xýt, mê-tan và các-bon hữu cơ và loại đất, có rơm rạ, và số giun đất trong đó. Mỗi hệ thống chứa 1 kg đất có hoặc không có rơm rạ. Cuối cùng, giun đất được đặt vào mỗi mesocosm với một lượng khác nhau để tìm ra hoạt động của chúng sẽ ảnh hưởng đến nồng độ khí thải nhà kính và đầu vào các-bon trong đất như thế nào.

Hóa ra, việc thêm rơm vào bất kỳ loại đất nào cũng làm tăng lượng khí thải các-bon đi-ô-xýt ít nhất là theo hệ số ba. Tỷ lệ giữa CO2 phát ra và số lượng giun đất thay đổi tùy theo loại đất. Ví dụ, lượng khí thải hầu như không thay đổi khi những con giun được thêm vào mesocosm với đất từ Primorsky Krai. Trong các loại đất khác có rơm rạ, lượng khí thải các-bon đi-ô-xýt tăng lên đáng kể sau khi thêm giun. Hiệu quả cao nhất trong các loại đất từ Kalmykia đạt được với mật độ 6 con giun trên mỗi mesocosm và từ Krasnodar Krai - ở mức 4 con giun trên mỗi mesocosm. Đồng thời, sự gia tăng nồng độ các-bon hữu cơ trong đất Krasnodar hóa ra cao hơn 10.000 lần so với sự mất mát trong quá trình phát thải. Khi liên kết với đất, các-bon hữu cơ cải thiện khả năng sinh sản và chống xói mòn, và khi bị đốt cháy - tạo ra các-bon đi-ô-xýt hoặc các-bon đen. Đối với khí thải mê-tan, giun không ảnh hưởng đến chúng.