Methyl hóa một trong bốn khối xây dựng cơ bản được tìm thấy trong DNA gọi là cytindine đóng vai trò quan trọng trong việc điều chỉnh hoạt động gen. Sự gắn kết của một nhóm methyl (CH3) với cytidine không methyl hóa chuyển đổi nó thành 5-methylcytidine, có chức năng ngăn chặn hoạt động của gen. Carell cho biết: "Điều này đặt ra câu hỏi làm thế nào mà tế bào có thể đảo ngược sự thay đổi bất hoạt này để khôi phục gen về trạng thái trước đây của nó. Để kích hoạt lại gen methyl hoá, nhóm methyl phải được loại bỏ. Cho đến nay, người ta giả định rằng cytidine methyl hóa phải được loại bỏ khỏi DNA và được thay thế bởi dạng base không methyl hóa. Tuy nhiên, đây là một quá trình nguy hiểm, bởi vì nó đòi hỏi phải cắt một hoặc thậm chí cả hai dải DNA - và nếu không được sửa chữa kịp thời, thì sự phá vỡ DNA có thể gây hậu quả nghiêm trọng cho tế bào.

Carell ho biết: "Hiện chúng tôi đã chứng minh được trong tế bào gốc phôi chuột rằng, có một phương pháp khác phá giải methy hóa để tránh bất kỳ sự gián đoạn nào trong sự liên tục của chuỗi DNA. Theo cách này, nhóm methyl được gắn kết được oxy hoá để tạo ra 5-formylcytidine, là chất mà nhóm nghiên cứu của Carell lần đầu tiên phát hiện ra trong tế bào gốc chuột vào năm 2011. Giờ đây họ sử dụng các đồng vị ổn định để gắn nhãn 5-formylcytidine trong tế bào gốc và cho thấy nó nhanh chóng được chuyển đổi thành cytidine không methy hóa. Carell giải thích: "Cơ chế này cho phép các tế bào điều chỉnh hoạt động của gen ở mức DNA mà không gặp nguy cơ DNA có thể bị hư hỏng trong quá trình này. Các tác giả của nghiên cứu mới tin rằng cơ chế này cũng có thể là mối quan tâm trong ngành y tế, vì nó có thể cung cấp một cách để tái lập trình các tế bào gốc theo cách có mục tiêu. Một phương pháp như vậy sẽ mở ra những quan điểm mới trong y học tái tạo.

Thanh Vân - Dostdongnai, theo Eurekalert.