Nhà nghiên cứu Đại học Purdue Bruce Applegate, người hỗ trợ phát triển quy trình mới (Ảnh: Purdue Agriculture Communication/Tom Campbell)

Tiệt trùng bằng nhiệt là phương pháp xử lí lần đầu tiên được phát triển vào thế kỷ 19 mà ở đó sữa được làm nóng ở nhiệt độ cao trong thời gian ngắn (HTST) để giảm vi khuẩn gây hỏng sữa. Khi được sử dụng bổ sung với tiệt trùng bằng nhiệt, Giáo sư khoa học thực phẩm Đại học Purdue Bruce Applegate cho hay quy trình mới này có thể tăng thêm thời hạn sử dụng lên tới 5, 6 hoặc 7 tuần cho sữa lạnh.

Phương pháp xử lí liên quan đến việc cho sữa tiếp xúc với biến động nhiệt độ và áp suất thấp trong khoảng thời gian ngắn. Nhóm phát hiện ra rằng sữa đã qua xử lí nhiệt đó được bảo quản ở nhiệt độ 4° C và 10° C trong vòng chưa tới 1 giây sẽ loại bỏ được hơn 99% vi khuẩn vẫn còn sót lại sau tiệt trùng nhiệt – điều đó có nghĩa là có ít vi khuẩn sinh trưởng bên trong hộp sữa, giúp sữa giữ được lâu hơn.

Để thử nghiệm phương pháp nhiệt độ thấp thời gian ngắn (LTST), các giọt nhỏ sữa được tiệt trùng nhiệt chứa vi khuẩn Lactobacillus và Pseudomonas được xịt vào một buồng điều áp và nhiệt mới. Nhiệt độ trong buồng tăng và giảm nhanh chóng nhưng vẫn duy trì ở dưới ngưỡng 70° C để đảm bảo chất lượng sữa tốt hơn. Sau quá trình, nhóm cho hay không còn vi khuẩn có thể phát hiện được và hạn sử dụng của sữa đã xử lí được kéo dài đến 63 ngày.

Đó là mức tăng hạn sử dụng lớn hơn rất nhiều so với các phương pháp công nghệ thậm chí cao hơn mà chúng ta từng thấy liên quan đến những thứ như hạt nano bạc. Nó cũng sẽ cạnh tranh với phương pháp ép lạnh mới đây được phát triển bởi các nhà nghiên cứu Úc vốn không liên quan đến tiệt trùng nhiệt.

Thành phần quan trọng của quy trình này là buồng điều áp được phát triển bởi công ty Millisecond Technologies ở New York. Theo bằng sáng chế của thiết bị, nó là sự kết hợp của việc áp dụng cả nhiệt độ và áp suất biến động làm cho sữa an toàn hơn trong thời gian dài hơn.

Kiểm tra vị sữa hé lộ rằng sữa chạy qua quy trình mới không tạo sự khác biệt có thể nhận thấy về màu sắc, mùi hoặc vị so với sữa tiệt trùng nhiệt điển hình.

Bước tiếp theo có thể là thử nghiệm quy trình này trên sữa chưa tiệt trùng nhiệt để xem liệu nó có thể đóng vai trò là một phương pháp xử lí độc lập hay không. Nếu thành công, quy trình sẽ có tiềm năng giảm năng lượng và thời gian dành cho tiệt trùng bằng nhiệt.

LH - Dostdongnai, theo Gizmag.