E. coli, vàng hồng chăng? Ảnh: Steve Gschmeissner

Cho đến nay, nhiên liệu sinh học được tạo thành từ các chuỗi hydrocarbon sai kích thước và hình dạng để tương thích với hầu hết các động cơ hiện đại; chúng vận hành được nhưng chỉ có điều không hiệu quả và theo thời gian, chúng ăn mòn động cơ.

Để được sử dụng như sản phẩm thay thế chủ đạo cho các loại nhiên liệu hóa thạch – được ưa thích hơn vì nhiên liệu sinh học trung hòa carbon trong suốt vòng đời của chúng – động cơ phải được thiết kế lại hoặc một bước xử lý bổ sung cần được áp dụng để chuyển đổi năng lượng này thành dạng dễ sử dụng hơn.

Để vượt qua điều này, John Love từ Đại học Exeter ở Anh Quốc và các đồng sự đã lấy gen từ cây long não, vi khuẩn đất và tảo xanh và bện chúng vào DNA từ khuẩn E. coli. Khi khuẩn E. coli sửa đổi được đưa vào glucose, các enzyme chúng sản sinh sẽ chuyển đổi đường thành các axit béo và sau đó biến chúng thành các hydrocarbon có cấu trúc và hóa tính giống hệt với các hydrocarbon có trong nhiên liệu thương mại.

“Chúng tôi đang sản xuất sinh học loại nhiên liệu mà ngành công nghiệp dầu mỏ đang sản xuất và bán,” Love nói.

Nhóm hiện tại cần phải tìm cách nâng quy mô dự án để sản xuất hàng loạt hydrocarbon.

E. coli được đưa vào glucose từ thực vật nhưng Love nghĩ rằng nếu được nâng quy mô, họ có thể tinh chỉnh các gen này để sản xuất enzyme mà sẽ cho phép vi khuẩn ăn rơm hoặc phân động vật. Điều này có nghĩa không cần đất để trồng nguyên liệu mà thay vào đó có thể dùng để trồng cây lương thực, một trong những điều bị chỉ trích của nhiên liệu sinh học.

Paul Freemont từ trường Imperial College London mô tả công trình là 1 “nghiên cứu hay”. Ông cho rằng nó chứng minh cho tiềm năng sử dụng một phương pháp tương tự để sản xuất sinh học không chỉ nhiên liệu sinh học mà còn các hóa chất khác mà hiện chúng ta đang lấy nguồn từ dầu như hóa chất dùng để sản xuất nhựa, dung môi hay thuốc tẩy.

L.H - Dostdongnai, theo New Scientist/Environment