​

Mặc dù những vi khuẩn có các thuộc tính ăn chất thải đã được phát hiện ở đất cách đây khá lâu nhưng đây là lần đầu tiên phát hiện các vi khuẩn có thể sống sót ở những điều kiện rất khắc nghiệt được dự kiến ở các khu tiêu hủy chất thải phóng xạ.  

Việc tiêu hủy chất hạt nhân của chúng ta gặp rất nhiều khó khăn, khối lượng chất thải rất lớn dự định sẽ bị chôn sâu dưới lòng đất. Khối lượng chất thải phóng xạ lớn nhất sẽ được bọc trong bê tông trước khi tiêu hủy ở các hầm dưới đất. Khi nước ngầm gặp phải những chất thải này, chúng sẽ phản ứng với xi măng và trở nên có tính kiềm cao hơn. Sự thay đổi này gây ra hàng loạt phản ứng hóa học, làm phân hủy rất nhiều chất liệu bằng xenluloza khác nhau, đây là những chất liệu có ở các chất thải phức tạp này.

Một sản phẩm liên quan đến những hoạt động này, đó là axit isoaccharinic (ISA), càng đáng lo ngại hơn bởi vì nó có thể phản ứng với rất nhiều nuclit phóng xạ - đây là những nguyên tố độc hại và không bền vững được hình thành trong quá trình sản xuất năng lượng hạt nhân và đây cũng chính là nhân tố cấu thành thành phần phóng xạ của chất thải hạt nhân. Nếu ISA liên kết với các nuclit phóng xạ, như urani chẳng hạn, thì các nuclit phóng xạ này sẽ dễ hoà tan hơn nhiều và có khả năng chảy ra khỏi các hầm chứa dưới lòng đất rồi đi đến môi trường bề mặt, ở đây chúng có thể ngấm vào nước uống hoặc chuỗi thức ăn. Tuy nhiên, các kết quả nghiên cứu gần đây của những nghiên cứu gia này đã cho thấy rằng các vi sinh vật có thể ngăn chặn vấn đề này.

Nghiên cứu các mẫu đất từ 1 khu công nghiệp có tính kiềm cao ở Quận Peak, họ phát hiện những vi khuẩn “chịu cực hạn” sinh sôi phát triển ở những điều kiện kiềm như ở chất thải phóng xạ bằng xi măng. Các sinh vật này không những được thích nghi tuyệt vời để sống ở các chất thải có tính kiềm cao mà chúng còn có thể sử dụng ISA làm nguồn thức ăn và năng lượng ở những điều kiện bắt chước những điều kiện trong và xung quanh các khu tiêu hủy chất thải phóng xạ ở mức độ giữa. Chẳng hạn, khi không có oxy để giúp các vi khuẩn này “thở” và phân hủy ISA, những vi sinh vật đơn bào này có thể khởi động quá trình trao đổi chất của chúng để thở bằng cách sử dụng nhiều hóa chất khác trong nước, như nitrate hoặc sắt chẳng hạn.

Các quá trình sinh học mà chúng sử dụng để hỗ trợ sự sống ở những điều kiện khắc nghiệt như thế cũng như tác dụng của những vi khuẩn này đối với chất thải phóng xạ đang được nhóm nghiên cứu của Trường Đại học Manchester nghiên cứu. Mục đích cuối cùng của công trình nghiên cứu này đó là cải thiện tầm hiểu biết của chúng ta về việc tiêu hủy chất thải phóng xạ dưới lòng đất một cách an toàn bằng cách nghiên cứu chế độ ăn khác thường của những vi khuẩn ăn chất thải nguy hiểm này.

A.T - Dostdongnai, theo Science Daily.